REPRESSÃO CONTRA SOLIDARIEDADE À PALESTINA
Trabalhadores estão perdendo seus empregos e oportunidades profissionais para expressar sentimentos pró-palestinos. Outros estão escolhendo se autocensurar em meio a um clima de medo.
Um membro do corpo docente de Harvard usa um broche de melancia, um símbolo pró-palestino, em Cambridge, Massachusetts, em 10 de maio de 2024. (John Tlumacki / The Boston Globe via Getty Images)
Este artigo é uma publicação conjunta da The Nation e da Workday Magazine , uma redação sem fins lucrativos dedicada a responsabilizar os poderosos através da perspectiva dos trabalhadores.
Em abril passado, depois que o número de mortos em Gaza subiu para 34.000 e Israel realizou seu segundo ataque ao Hospital Al-Shifa, Erin Donevan começou a usar um pequeno broche circular que dizia "Palestina Livre" na escola católica onde ela dava aulas de inglês para o nono ano. A Bishop O'Dowd High School em Oakland apregoa seu compromisso com o "enriquecimento da sociedade" e a "justiça social" e, de acordo com Donevan, os professores às vezes usavam broches ou penduravam cartazes em suas salas de aula por outras causas, como Black Lives Matter, apoio à Ucrânia e direitos LGBTQ. Ao usar um broche para a Palestina, Donevan me disse que esperava poder sinalizar aos alunos que ela era uma adulta com quem eles poderiam conversar se estivessem chateados ou confusos. Ela me disse: "Eu estava pensando nos meus alunos e sabendo que todos eles têm acesso à mesma Internet que eu, e eles estão vendo essas coisas incrivelmente traumatizantes".
Em 25 de abril, Donevan recebeu um e-mail do diretor da escola, Doug Evans, pedindo que ela "por favor se abstivesse" de usar o broche no campus, citando uma reclamação da família de um aluno. Donevan recusou, respondendo que acredita que o broche está de acordo com os compromissos declarados da própria escola com a dignidade e a diversidade. "Não posso mais ouvir reconhecimentos de terras em assembleias ou torcer junto com nossos anciãos O'Dowd enquanto eles celebram o retorno legítimo do Ohlone Shellmound aos administradores indígenas sem insistir em usar este broche", ela escreveu.
Poucos dias depois, eles se encontraram pessoalmente, e Evans pediu que ela removesse o broche novamente, mas ela recusou novamente. Em um e-mail de 9 de maio, o diretor escreveu: "Está muito claro que sua falha em seguir minhas instruções como diretor da nossa escola sobre não usar o broche em sua sala de aula ou durante as instruções é insubordinação".
Donevan descreveu a decisão de continuar usando o broche como “superpequena”, mas pessoalmente significativa. “No esquema maior das coisas, há professores que não podem mais ensinar, porque suas escolas foram destruídas, cujos alunos foram martirizados”, ela explicou por telefone. “Parecia selvagem estar em um espaço com esses jovens, estar em uma assembleia ou missa, e olhar ao redor e ver tamanho silêncio.”
O vai e vem continuou até 4 de junho, quando ela compareceu a uma reunião que incluía Evans e outros funcionários da escola. Lá, Donevan foi instruída a remover seu pin ou enfrentar a demissão, e ela recusou novamente. Ela recebeu sua carta de demissão no dia seguinte e se juntou às crescentes fileiras de trabalhadores que foram retaliados por sua defesa da solidariedade a Gaza.
É difícil saber exatamente o tamanho desse clube; muitos (mas não todos) dos que enfrentam retaliações não estão em sindicatos ou não estão em contato com organizações que estão monitorando isso. No entanto, evidências anedóticas e fontes de dados disponíveis indicam que o número é alto, com trabalhadores demitidos ou punidos por expressar sentimentos pró-palestinos tanto dentro do local de trabalho quanto fora dele. A alegada retaliação e repressão atingiu o ensino superior, afetando tanto professores titulares quanto adjuntos , bem como trabalhadores de graduação e pós-graduação . Mas também atingiu outros campos, com trabalhadores levantando preocupações sobre retaliações na educação K-12 , saúde , indústria de tecnologia , indústria de serviços , organizações culturais , instituições judaicas e vários outros setores . Os trabalhadores estão perdendo seus empregos, mas também perdendo oportunidades profissionais ou simplesmente vivendo em um clima onde o medo de retaliação leva à autocensura. "Estava ruim antes de 7 de outubro, mas tem sido exponencialmente maior desde então", Alek Felstiner, um advogado trabalhista, me disse por telefone.
Retaliação generalizada
Alguns grupos tentaram quantificar esse fenômeno. O Conselho de Relações Americano-Islâmicas, uma organização de advocacia, disse em seu último relatório de direitos civis que em 2023 a organização recebeu 1.201 reclamações sobre discriminação no emprego relacionada à islamofobia. Farah Afify, coordenadora de pesquisa e advocacia da organização, me disse que isso marca um aumento de 113% nas reclamações de discriminação no emprego em comparação a 2022. "As reclamações incluem casos em que os funcionários buscam acomodações religiosas, mas não as obtêm", explicou Afify. "Mas desde 7 de outubro de 2023, incluiu um grande número de reclamações em que os funcionários estão compartilhando algo em apoio à Palestina, seja no trabalho ou nas redes sociais, e enfrentando medidas disciplinares como resultado."
Em maio, a organização de advocacia e litígio Palestine Legal publicou um relatório sobre a repressão à solidariedade palestina nos Estados Unidos. Ele descobriu que “a onda de repressão politicamente motivada no local de trabalho tem sido a mais severa no país desde pelo menos a Guerra do Vietnã”. Entre outubro de 2023 e dezembro de 2023, a Palestine Legal recebeu 383 relatórios que “envolviam preocupações com emprego, incluindo 124 indivíduos que já haviam sido demitidos de seus cargos”, afirma o relatório.
Esse número só aumentou desde a publicação: Um contato de mídia da Palestine Legal me disse que, desde 1º de janeiro, o grupo teve 604 admissões envolvendo questões relacionadas a emprego. A Palestine Legal não é especializada em casos de emprego, então isso é quase certamente uma fração do número de pessoas que buscam apoio para discriminação no emprego.
Felstiner, um advogado do escritório de advocacia Levy Ratner, faz parte da rede de encaminhamento da Palestine Legal. Ele disse: “Estou na rede de encaminhamento da Palestine Legal há pelo menos cinco anos, e o volume agora é 10 vezes maior. É uma ordem de magnitude completamente diferente, e isso são apenas pessoas que estavam em uma posição em que conseguiam contatar a organização para obter ajuda.”
Nove em cada 10 trabalhadores nos Estados Unidos não são cobertos por contratos sindicais e, para a maioria deles, a estrutura padrão é o emprego "à vontade". Isso significa que seus chefes podem demiti-los por qualquer motivo, desde que esse motivo não seja ilegal. A lei trabalhista diz que os empregadores não devem demitir alguém por motivos racistas, por exemplo, ou por se envolver em atividade protegida e concertada, como quando um grupo de trabalhadores discute condições de trabalho perigosas. Mas, na realidade, o status à vontade dá aos chefes considerável discrição e poder. Os trabalhadores do setor público têm mais proteções de discurso do que os trabalhadores do setor privado e, para ambos, os sindicatos oferecem proteção significativa. Mas ninguém está imune, e os trabalhadores em geral, incluindo aqueles com sindicatos, alegaram retaliação.
Em alguns casos, os trabalhadores entraram com ações judiciais , alegando que a retaliação foi ilegal. Felstiner me disse: “Muitas das pessoas com quem consultei não teriam fortes reivindicações legais por serem funcionários privados que foram contratados à vontade e foram demitidos com base em discurso político fora do local de trabalho. Alguns têm reivindicações mais fortes com base em sua identidade racial, étnica ou religiosa, ou porque são funcionários públicos com direitos da Primeira Emenda.”
Mas defensores e alguns líderes trabalhistas dizem que, seja ou não a retaliação legal sob a lei trabalhista dos EUA, ela é perigosa e moralmente repreensível como uma tendência crescente. Para Carl Rosen, o presidente do United Electrical Workers, um sindicato de 30.000 membros, um princípio maior está em jogo. "A democracia em nosso país é diminuída quando os indivíduos não podem falar sobre uma questão que importa para eles porque seu empregador quer ditar qual será seu discurso", ele me disse.
No caso de Donevan, cuja posição era não sindicalizada, a diretora citou várias justificativas para ela remover seu broche: a seção de “questões controversas” do manual do funcionário, o código de vestimenta da escola e uma regra de que “o prestígio da posição do professor não será usado para defender opiniões partidárias”. Ele também disse que outros alunos e famílias reclamaram. Em cada caso, Donevan disse, ela não teve suas perguntas respondidas e não ficou convencida pelo raciocínio da administração. (Evans não respondeu a um pedido para comentar uma lista detalhada de alegações.) Quando Donevan recebeu sua carta de demissão, datada de 5 de junho, ela foi direta: “Como uma escola particular, a Bishop O'Dowd High School tem significativa discrição para regular a fala dos funcionários”.
Perguntei a ela por que era importante continuar usando o broche. “Em um nível individual e muito ampliado, era como se toda a minha humanidade estivesse sendo impactada por ações na minha vida pessoal”, ela disse. Donevan estava indo a protestos e participando de ações diretas para se opor ao apoio dos EUA a Israel. “E então eu ia trabalhar, e era como se nem estivesse acontecendo”, ela disse. “Você está dirigindo para o trabalho, verifica seu telefone e vê a coisa mais horrível que você pode imaginar ver, e então chora um pouco, então desliga e vai trabalhar em uma escola onde parecia que ninguém estava falando sobre isso.”
Repercussões profissionais
Mas nem toda retaliação é demissão; há muitas outras maneiras pelas quais os trabalhadores podem ser penalizados por suas posições pró-Palestina. Em maio, o National Writers Union divulgou um relatório documentando 44 casos de suposta retaliação na indústria da mídia entre 7 de outubro de 2023 e 1º de fevereiro de 2024, afetando juntos mais de 100 pessoas. Isso incluiu demissões, mas também casos em que prêmios foram rescindidos, atribuições foram restringidas ou canceladas, trabalhadores pressionados a renunciar ou submetidos a assédio online.
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Um caso em Minneapolis mostra como a alegada retaliação pode assumir muitas formas. Christine Harb, uma residente médica palestina-americana do último ano em medicina de família, foi convidada por coletivos asiáticos, muçulmanos e LGBTQ de membros da equipe do Hennepin Healthcare, um hospital público em Minneapolis, para apresentar uma palestra privada sobre os determinantes sociais da saúde na Palestina. O evento e o tópico, agendados para 7 de junho, foram aprovados pela liderança executiva e pelo Health Equity Department, disseram-me os organizadores.
Poucos dias antes do evento, quando Harb estava quase terminando sua apresentação em PowerPoint, a Hennepin Healthcare abruptamente — e indefinidamente — adiou a palestra "sem nenhuma conversa comigo", disse Harb. Embora ela não trabalhe para a Hennepin Healthcare, Harb me disse que a perda de uma oportunidade profissional pareceu uma retaliação. Harb morava anteriormente na Cisjordânia e tem uma avó, um irmão e primos que moram lá. Amigos dela perderam familiares nas operações atuais de Israel em Gaza. Ela achou o adiamento, que foi efetivamente um cancelamento, desrespeitoso e insultuoso.
Os organizadores dizem que a Dra. Nneka Sederstrom, diretora de equidade em saúde da Hennepin Healthcare, justificou o cancelamento, em parte, argumentando que o evento deveria se concentrar apenas na "cultura palestina". Eiko Mizushima, uma terapeuta ocupacional que ajudou a organizar o evento, escreveu em um artigo de opinião para o Sahan Journal que "a Hennepin Healthcare determinou que se o Dr. Harb, ou qualquer outro palestrante palestino convidado, fosse convidado a falar novamente, haveria novas diretrizes para censurar seus tópicos e apresentações em PowerPoint a fim de manter o foco exclusivo na 'celebração cultural'".
Mas Yosef Amrami, um psicólogo da Hennepin Healthcare que estava entre os que convidaram Harb, me disse: “Não está muito claro o que eles querem dizer com focar na cultura. É difícil separar a cultura de um povo ocupado do contexto real. É como ouvir que você não pode discutir escravidão ou Jim Crow quando fala sobre história e cultura afro-americana.”
Como resultado, vários membros da equipe deixaram os coletivos que tinham feito a organização para isso. O cancelamento se tornou o assunto de uma petição e pelo menos uma manifestação do Healthcare Workers for Palestine no State Capitol em St. Paul.
Pedi à equipe de mídia da Hennepin Healthcare para explicar por que o evento foi cancelado e responder às preocupações dos trabalhadores de que isso constituía retaliação. Ela me enviou uma declaração do Dr. Sederstrom: "Há uma narrativa persistente e falsa sugerindo que a Hennepin Healthcare proibiu discussões sobre a Palestina ou não abordou a crise em Gaza."
“Na Hennepin Healthcare, acreditamos que não há uma única maneira 'certa' de demonstrar apoio ou solidariedade”, continua a declaração. “Estamos tristes com a noção de que hospedar pessoas específicas ou compartilhar mensagens específicas é a única maneira válida de se posicionar em solidariedade. O ativismo assume muitas formas, e todos nós temos a capacidade de contribuir de maneiras que se alinhem com nossos próprios valores.”
“Em 13 de novembro de 2023, emitimos uma declaração interna reafirmando nosso compromisso com a cura, condenando o terrorismo em todas as suas formas e nos solidarizando com os profissionais de saúde no Oriente Médio”, acrescenta a declaração.
Mas Harb rejeitou essas observações. “É uma demonstração de como as instituições de saúde são cúmplices e, de certa forma, abandonaram colegas da área da saúde que estão sendo ativamente mortos por causa de seu compromisso com o Juramento de Hipócrates”, disse ela. “As instituições de saúde americanas estão desempenhando um papel muito importante em silenciar qualquer tentativa de lançar luz sobre o que está acontecendo com os profissionais de saúde, especificamente na Palestina.”
Amrami, cuja posição é não sindicalizada, disse: “ainda há sentimentos negativos e uma sensação de dano moral por causa do cancelamento do evento”.
Para uma funcionária, os efeitos persistentes foram tão negativos que ela decidiu deixar seu cargo. Mizushima, que não era representada por um sindicato, pediu demissão do emprego em setembro "em parte" por causa da provação, ela disse. O cancelamento do evento e a reação subsequente contribuíram para um ambiente de trabalho hostil, ela me disse por telefone. "Ver o departamento de equidade escolhendo quem eles defendem com o cancelamento do evento, e como eles nos trataram e ao Dr. Harb, esse é o começo da queda de qualquer departamento de equidade."
Jingoísmo e segmentação
Os Estados Unidos são um grande fornecedor de armas para Israel e também um importante apoiador e financiador político: gastaram pelo menos US$ 22,76 bilhões em “operações militares de Israel e operações relacionadas dos EUA na região”, de acordo com o projeto Costs of War da Brown University. Essa realidade política foi acompanhada — e possibilitada — por um clima midiático jingoísta . Alguns empregadores que retaliam citam a necessidade de evitar controvérsias ou posições politicamente carregadas.
Em maio, a enfermeira de parto e parto Hesen Jabr recebeu um prêmio por seu excelente atendimento a pacientes que sofrem perdas perinatais. Jabr, uma funcionária do hospital Langone da Universidade de Nova York, é palestino-americana e, em seu discurso de aceitação do prêmio , ela fez uma conexão entre o sofrimento das mães enlutadas com quem trabalha e o sofrimento das mães enlutadas em Gaza. “É doloroso ver as mulheres do meu país passando por perdas inimagináveis durante o atual genocídio em Gaza”, disse ela, acrescentando: “Mesmo que eu não possa segurar suas mãos e confortá-las enquanto elas lamentam seus filhos não nascidos e as crianças que perderam durante esse genocídio, espero continuar a deixá-las orgulhosas enquanto continuo a representá-las aqui na NYU.”
Jabr foi demitido no dia seguinte . Um porta-voz da NYU Langone, Steve Ritea, disse à imprensa que “Hesen Jabr foi avisada em dezembro, após um incidente anterior, para não levar suas opiniões sobre essa questão divisiva e carregada para o local de trabalho.” (Jabr está acusando o hospital de discriminação e entrando com uma ação judicial.)
Os defensores dos trabalhadores dizem que também há fatores estruturais por trás do aumento aparente na retaliação no local de trabalho por discurso pró-Palestina. “O que é diferente depois de 7 de outubro”, disse Felstiner, o advogado trabalhista, “é que as pessoas estão sendo identificadas como participantes de um comício ou postando algo no Twitter ou Instagram e, então, as organizações as têm como alvo. E elas geralmente são sumariamente demitidas imediatamente, dentro de um ou dois dias após o empregador ser contatado. Na escala em que está acontecendo, isso é novo.”
Os defensores também levantaram preocupações sobre uma ferramenta diferente empregada pela Liga Antidifamação (ADL). Em 9 de novembro de 2023, sete organizações jurídicas, incluindo o Center for Constitutional Rights e a National Lawyers Guild, escreveram uma carta aos “líderes do local de trabalho” soando o alarme sobre a campanha da ADL para fazer com que as empresas assinem um “Compromisso no local de trabalho para combater o antissemitismo”. Combater o antissemitismo e outras intolerâncias é fundamental, dizem as organizações jurídicas, mas a ADL confunde erroneamente as críticas à política do estado israelense com o antissemitismo. A carta exorta os líderes do local de trabalho a “rejeitar tentativas de promover uma definição distorcida de antissemitismo que visa censurar as críticas a Israel e a defesa dos direitos palestinos, rotulando-a falsamente como antijudaica”. (A ADL foi recentemente removida da lista de fontes confiáveis da Wikipedia, porque os editores acusaram a organização de “muitas vezes agir como uma organização de lobby pró-Israel”.)
A carta alerta que “a defesa dos direitos palestinos está sendo punida em grande escala e está causando um ambiente discriminatório e hostil para indivíduos que estão conectados e são moralmente compelidos a falar sobre a crise atual em Gaza e em toda a Palestina”.
Mas não são apenas organizações. Em março, o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara dos EUA emitiu uma intimação à Associação de Advogados de Assistência Jurídica–UAW Local 2325 após o sindicato adotar uma resolução pró-Palestina. “Este inquérito é uma tática de silenciamento McCarthyista destinada a castigar advogados e trabalhadores de serviços jurídicos por seu discurso político protegido e intimidar outros sindicatos de se manifestarem”, disse Lupe Aguirre, advogada sênior da New York Civil Liberties Union, em um comunicado à imprensa .
Partes do trabalho organizado têm resistido a esses ataques à liberdade de expressão — e ao apoio dos EUA a Israel. Neste verão, a UAW Local 4811, que representa estudantes de pós-graduação, organizou uma greve para protestar contra a repressão do sistema escolar da Universidade da Califórnia aos protestos pró-Palestina, e dezenas de milhares de trabalhadores acadêmicos em seis campi participaram. Em setembro, a Universidade Cornell tomou medidas disciplinares contra o estudante de pós-graduação Momodou Taal por sua participação em uma manifestação de solidariedade a Gaza. Quando ficou claro que essa disciplina provavelmente resultaria na deportação de Taal, seu sindicato, Cornell Graduate Students United-UE, reagiu e até agora conseguiu evitar sua deportação . E em julho, sindicatos representando quase metade de todos os membros sindicalizados pediram um embargo de armas dos EUA a Israel, de acordo com um cessar-fogo permanente.
É difícil saber qual impacto o novo governo Trump terá sobre a retaliação no local de trabalho, mas o clima pode piorar. Trump se opõe abertamente aos sindicatos e ao poder dos trabalhadores. E a conservadora Heritage Foundation, que tinha laços estreitos com o primeiro governo Trump, já elaborou um plano para tentar esmagar o movimento de solidariedade à Palestina. Chamada de Projeto Esther , a proposta avança “uma estratégia legal para suprimir discursos favoráveis aos palestinos ou críticos ao relacionamento EUA-Israel, empregando leis antiterrorismo para suprimir o que de outra forma seria discurso protegido”, de acordo com reportagem do Drop Site News , citando especialistas jurídicos.
Enquanto isso, aqueles que estão lidando com as consequências da retaliação têm suas vidas para administrar. Donevan leciona há cerca de uma década e trabalhou na Bishop O'Dowd High School por dois anos letivos antes de ser demitida. Ela descreveu sua provação como estressante. "Assim que recebi o e-mail em que usaram a palavra 'insubordinação', senti como se estivesse jogando um jogo de galinha", disse ela. "Eu sabia que eles não queriam me demitir, porque isso revelaria que estavam assumindo uma posição pró-Israel."
Donevan disse que a escola tinha um padrão duplo. Na oração matinal e nas assembleias, quando o tópico Ucrânia e Rússia surgia, eles “citavam a violência contra a Ucrânia”, ela disse. Mas quando Gaza era mencionada, “eles diziam 'o conflito no Oriente Médio' e nunca citavam a Palestina”. Ela ressaltou: “Não consigo imaginar que eles teriam reclamado se eu tivesse usado algo pró-ucraniano”.
Donevan está desempregada e focada em criar seus três filhos pequenos. Ela disse que está se candidatando a “várias funções educacionais ou adjacentes à educação e está interessada em retornar à educação especial”.
“Na verdade, estou apenas tentando encontrar um trabalho que esteja alinhado com meus valores — ou pelo menos não que trabalhe ativamente contra os valores que defendo.”
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